Tárraco, any 19 dC. Al Tablinum -despatx- d'una vil·la rural propera a la ciutat romana de Tárraco, Medora, una esclava lliberta oriünda de Grécia, educada i culta, ens narra els antecedents i els fets que han provocat la ruïna dels seus amos. Aquestes memóries comprenen gran part de la seva vida sota les ordres dels Corneli, senyors d'aquesta vil·la rural dedicada a l'explotació, elaboració i venda de vi. Des que Tárraco fou residéncia de l'emperador August, la ciutat ha crescut, s'ha embellit i els seus habitants s'han enriquit. L'afany dels Corneli per créixer económicament els permetrá gaudir d'una vida més cómoda, peró, també, els fará passar per alt altres interessos vitals dels seus fills. Amb el seu vi, els Corneli guanyaran molt, peró perdran més que no es pensaven. La novella manté l'acció en el desenvolupament del seu argument a través de la tensió i les emocions dels personatges que viuen en uns paisatges i llocs perfectament reconoscibles per als tarragonins.
